Es Catedrático de Lógica y Filosofía de la Ciencia en la Universidad de Salamanca (España).
De 1982 a 1989 fue Senador en las Cortes Españolas. Fue Vicepresidente Primero de la comisión de Educación del senado ponente de la Ley de la Ciencia (1986) y presidente Comisión Mixta Congreso-Senado de Investigación Científica y Desarrollo Tecnológico, que se constituyó tras la aprobación de la Ley de la Ciencia.
El 8 de noviembre de 1991 fue nombrado por el Consejo de Ministros Secretario General del Consejo de Universidades, cargo en el que permaneció hasta mayo de 1995. Bajo su dirección se realizó el informe del Consejo de Universidades La financiación del Sistema Universitario Español y se puso en marcha el proyecto Piloto sobre la Evaluación de la Calidad de las Universidades.
Desde el 5 de mayo de 2006 hasta el 14 de abril de 2008, ha sido Secretario de Estado de Universidades e Investigación en el Ministerio de Educación y Ciencia con la Ministra Mercedes Cabrera. Durante este periodo ha llevado a cabo la reforma de la Ley de Universidades, el nuevo sistema de selección del profesorado universitario y las directrices para la integración de España en el EEES. En política científica elaboró la estrategia nacional de Ciencia y Tecnología, el Sexto Plan Nacional de I+D+I (2008-2011) e impulsó la transformación del CSIC en agencia estatal y la puesta en marcha de Plan Nacional de Infraestructuras científico-técnicas singulares.
Es miembro del Institut International de Philosophie.
Fundador del grupo EPOC (Estudios de Política Científica), que realizó la primera evaluación del Plan Nacional de I+D.
Ha sido Director del Programa Institucional de Calidad de la Universidad de Salamanca (1995-2002) y Vicerrector de Profesorado y Planes de Estudio en la Universidad de Salamanca (2002-2003)
En 2003 fundó y fue elegido Director Instituto Universitario de Estudios de la Ciencia y la Tecnología de la Universidad de Salamanca y del proyecto Novatores, sistema regional de comunicación científica y tecnológica en Castilla y León.
Es miembro del Comité Director de la Federación Internacional de Sociedades de Filosofía, y del Comité Científico del XXI Congreso Internacional de Filosofía (Estambul 2003) y XXII (Seúl 2008)